John B. McKAY (1922 - 1975), USA

John Barron ''Jack'' McKay est né le 8 décembre 1922 à Portmouth en Virginie.

Il est pilote de l'US Navy lors de la 2nde guerre mondiale puis deviendra pilote d'essais et de recherche civil au NACA puis à la NASA de 1951 à 1971.

Après la guerre, il reprend ses études et obtient, en 1950, son diplôme d'ingénieur aéronautique de l'Institut Polytechnique de Virginie.

Il a été pilote de recherches sur le Douglas D-558-1 Skystreak, le Douglas D-558-2 Skyrocket, les Bell X-1B et X-1E, et sur F-100, F-102, F-107 et F-107.

En 1958, il est sélectionné pour être astronaute dans le programme Man In Space Soonest (MISS) mais celui-ci est abandonné très vite (la plupart des pilotes sélectionnés également deviendront pilotes de X-15)

John B. McKay est ensuite sélectionné comme pilote de X-15 a effectué 29 vols en X-15 en tout :

- 2 vols avec le réacteur XLR-11 et 27 vols avec le réacteur XLR-99

- a effectué 3 atterrissages d'urgence dont un crash qui l'a blessé très sérieusement le 9 novembre 1962 (vol 74), mais il reprendra les vols en X-15 quelques semaines plus tard.

Il effectue un vol spatial (vol 150) au-dessus des 80 km requis par l'armée alors en 1965, mais étant pilote civil, il n'eut pas le titre d'astronaute ailé, réservé alors aux seuls militaires. Injustice réparée en août 2005 où les ailes d'astronaute lui sont remis à titre posthume (voir mon article ICI).

Les 29 vols sont les vols 24, 32, 60, 63, 70, 72, 74, 80, 83, 102, 106, 110, 115, 119, 121, 128, 131, 132, 137, 139, 146, 148, 150, 154, 157, 163, 166, 169   et 171.

(article spécial sur ses 29 vols ICI).

John B. McKay meurt le 27 avril 1975 des suites de complications liées à son crash de 1962.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Arthur W. ''Kit'' MURRAY (1918 - 2011), USA

Arthur Warren ''Kit'' Murray est né le 26 décembre 1918 à Cresson en Pennsylvanie.

En 1939, il s'engage dans l'US Army puis, après l'attaque de Pearl Harhour en décembre 1941, il rejoint l'US Army Air Force et obtient ses ailes de pilote de chasse en 1942.

En 1943, il combat avec un Curtiss P-40 Warhawk sur le théâtre d'opérations en Afrique du Nord (missions de bombardement et d'escorte de bombardiers).

En 1944, il revient aux Etats-Unis, dans le Connecticut, en tant qu'instructeur, sur Republic P-47 Thunderbolt. Puis, devient pilote d'essais (de maintenance, sur les avions sortis d'usine) sur la Chanute Air Force Base dans l'Illinois.

Il gagne ensuite la base de Wright Field dans l'Ohio (aujourd'hui Wright-Paterson) pour devenir pilote d'essais d'avions expérimentaux. Il devient le premier pilote d'essais permanent affecté à la base de Muroc en Californie avant qu'elle s'appelle Edwards (avant les pilotes faisaient le voyage de Wright Field à Muroc pour tester les appareils).

Kit Murray testa et vola sur de très nombreux appareils comme le Bell XP-59 ou le Lockheed P-80 Shooting Star, les North American  P-51 Mustang et P-82 Twin Mustang, le Republic F-84 Thunderjet ou sur différents bombardiers comme le Mitchell B-25, le Douglas B-43 Jetmaster, le North American B-45 Tornado.

Parmi les avions expérimentaux qu'il testa, Kit Murray vola sur Convair XF-92A Dart, sur les Bell X-1A, X-1B (dont il fit le 1er vol motorisé le 8 octobre 1954), le Northrop X-4 Bantam et le Bell X-5.

Le 26 août 1954, à bord du Bell X-1A, Kit Murray bat le record d'altitude à bord d'un avion piloté, atteignant 25 570 mètres d'altitude - on a dit de lui alors qu'il avait été le premier pilote à voir la courbure de la Terre.

Il sera pilote d'essais à Edwards jusqu'en 1955, puis il est affecté par l'US Air Force à Paris (conseiller militaire spécial), et il a pu piloter les chasseurs européens de l'époque, dont le Mystère IV.

De 1958 à 1961, il est ensuite affecté à la base de Wright-Patterson, et a été notamment, durant cette période, directeur des opérations de l'US Air Force pour le programme X-15.

En 1961, il quitte l'US Air Force et rejoint Boeing où il s'occupa de la partie intégration de la société à Cape Canaveral et au travail d'intégration avec les astronautes NASA - il participa aussi brièvement au Programme Boeing X-20 Dyna-soar (programme abandonné par l'USAF).

En 1969, Kit Murray rejoint Bell Helicopter puis prend sa retraite dans les années 1970.

Kit Murray est décédé, au Texas, le 25 juillet 2011, à l'âge de 92 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile /  Spacemen1969

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Chalmers H. ''Slick'' GOODLIN (1923-2005), USA

 

Chalmers Hubert ''Slick'' Goodlin est né le 2 janvier 1923 à Greensburg en Pennsylvanie.

Il apprend à piloté dès l'âge de 15 ans, et, le 2 janvier 1941, le jour de ses 18 ans, il s'engage dans la Royal Canadian Aviation (RCA). Devenant le plus jeune pilote officier de la RCA, il vole d'abord sur le théâtre d'opération européen, avant d'être rappelé aux Etats-Unis pour y suivre une formation de pilote d'essais, et, libéré du service actif, il entre chez Bell Aircraft en décembre 1943.

Désigné comme le 2ème pilote du programme Bell X-1 (Jack Woolams étant le pilote d'essais chef), il effectue son 1er vol en X-1, un vol libre non motorisé, le 11 octobre 1946. Le 9 décembre 1946, il effectue le 1er vol motorisé d'un X-1 (c'était avec le prototype n° 2).

Slick Goodlin va préparer, avec le prototype n° 1, les vols d'essais et de préparation qui vont conduire Chuck Yeager à franchir pour la première fois le Mur du Son le 14 octobre 1947 - c'était avec un Bell X-1 (le prototype n° 1 baptisé Glamorous Glennis).

Le programme X-1 ayant été repris par l'US Air Force et le NACA, cela explique pourquoi  ce n'était pas un pilote Bell qui franchit le Mur du Son pour la première fois (bien qu'une légende raconte que Goodlin avait demander 150 000$ pour le faire, et que l'US Air Force répliqua que Chuck Yeager était bien moins cher, juste sin salaire - légende reprise dans le film L'Etoffe des Héros.

Slick Goodlin pilota en tout le Bell X-1 à 26 reprises.

Ensuite, il devint pilote pour l'Armée de l'Air Israélienne (IAF) lors du conflit israélo-arabe de 1948, où il pilotait un Spitfire. Puis il en devint le pilote d'essais chef.

Par la suite, il travailla dans le privé, monta sa propre compagnie aérienne (Seychelles-Kilimanjaro Air Transport) et des sociétés spécialisées dans la fournitures de pièces aéronautiques et la location d'avions.

Dans les années 1990n il avoua être déçu de n'avoir jamais volé en supersonique - il avait hésité à le faire enfin, en Concorde, mais les prix l'ont dissuadés.

Slick Goodlin est mort le 20 octobre 2005 en Floride.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Joseph A. ''Joe'' CANNON (1918-2007), USA

 Joe Cannon est né en 1918 à Niagara Falls.

Il rejoint Bell Aurcraft dès 1942, où il restera 22 ans pilote d'essais.

Il est sérieusement blessé le 9 novembre 1951 lorsque le B-29 et le X-1 (le n° 3) sont détruits par une explosion au sol juste avant un décollage. 

Joe Cannon est mort le 1er janvier 2007.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Jack WOOLAMS (1917-1946), USA

 

Jack Valentine Woolams est né le 14 février 1917 à San Francisco.

Il commence des études d'économie à l'Université de Chicago qu'il interrompt pour s'engager dans l'US Air Army Force (USAAF) où il obtient ses ailes de pilote de chasse. Il retourne à l'Université pour obtenir son diplôme puis dès 1941 il devient pilote d'essais pour le constructeur Bell Aircraft. Il en devient le pilote d'essais chef en 1944.

En 1942, il établit un record de vol sans escale, en survolant les Etats-Unis à bord d'un avion de chasse,  de l'Océan Atlantique à l'Océan Pacifique. Puis en 1943, il détient un record d'altitude en vol avec 14 510 mètres (47 600 pieds).

Il mène, dès la fin 1942, les essais en vol du Bell P-59 Aircomet. Mais l'avion, à cause de résultats décevants, n'entra jamais en service.

Lors d'un de ses vols d'essais, alors que l'avion était encore secret, Jack Woolams se faufila au milieu d'un groupe d'appareils américains en manoeuvre, alors qu'il portait un masque de gorille ! Il les salua puis accéléra fortement ! Autant dire que cet événement reste une des grandes histoires (et maintenant légende) de l'aviation.

Entre le 19 janvier et le 6 mars 1946, Jack Woolams effectue les 10 premiers vols d'essais du Bell X-1 au Pinecastle Army Airfield d'Orlando, il en sera donc le 1er pilote.

Le 30 août 1946, alors qu'il s'entraîne au-dessus du lac Ontario avec un P-39 Airacobra (baptisé Cobra I et de couleur rouge) modifié pour participer aux National Air Races de Cleveland qui ont lieu le lendemain, et où il s'est qualifié, son appareil s'écrase dans le lac le tuant sur le coup. Il avait 29 ans.

Son collègue, Al ''Tex'' Johnston (1914-1998), qualifié lui-aussi, à bord du Cobra II (de couleur jaune), participa malgré tout et remporta le Trophée.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Raymond A. ''Ray'' POPSON (1922-1953), USA

 

Raymond A. ''Ray'' Popson est né en 1922.

Il a 19 ans lorsqu'il obtient ses ailes de pilote de l'US Air Army Force (USAAF) faisant de lui le plus jeune pilote de chasse des Etats-Unis.

Il sera pilote d'essais d'hélicoptère à la base Wright-Patterson, et devient le 1er Commandant d'escadron à Iwo Jiwa. Il travailla après la seconde guerre mondiale avec Werner von Braun et son équipe.

Il est ensuite pilote d'essais de Bell, de l'USAF sur le programme Bell X-5. Il se tue lors d'un vol d'essais de cet appareil le 13 octobre 1953, pendant des essais de décrochage : l'appareil se en vrille et prit feu,  et Ray Popson ne put s'éjecter. C'était son 1er vol sur cet appareil.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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