Karl G. HENIZE (1926-1993), USA

Karl Gordon Henize est né le 17 octobre 1926 à Cincinnati dans l'Ohio.

Enfant, il était déjà fasciné par l'espace et Buck Rogers était un de ses héros. La montagne l'attirait également.

Sa passion pour l'espace l'amène naturellement à faire de l'astronomie - il construisait lui-même ses propres télescopes en étant adolescent.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, il choisit de ne pas terminer le lycée pour intégrer le Programme de Formation Universitaire de la Marine V-12. Il passera par l' Université Denison, Ohio et celle de Virginie. La Seconde Guerre se termine avant la fin de la formation et il ne sera pas en service actif, mais devient membre de la Réserve Navale.

A l'Université de Virginie, il obtient un Bachelor en Mathématiques en 1947, puis un Master en Astronomie en 1948. Il obtiendra par la suite un Doctorat en Astronomie en 1954 de l'Université du Michigan.

Il travaille d'abord de 1948 à 1951 pour l'Observatoire de l'Université du Michigan où il est détaché à l'Observatoire Lamont-Lassey à Bloemfontein en Afrique du Sud.

A partir de 1954, Karl G. Henize est postdoctorant Carnegie (bourse) à l'Observatoire du Mony Wilson à Pasadena en Californie.

De 1956 à 1959, il est Astronome Principal à l'Observatoire Astrophysique Smithsonian (SAO) alors à Cambridge dans le Massachussetts.

En 1957, après le lancement de Spoutnik, il est créé au SAO un programme de suivi des satellites (Space Trak avec l'US Air Force) et Karl G. Henize est Responsable des stations de suivi photographique (il y a avait 12 stations de suivi).

En 1959, Karl G. Henize est nommé Professeur Associé au département d'astronomie à l'Université Northwestern d'Evanston dans l'Illinois, et il y obtient une chaire en 1964.

En 1961 et 1962, il est Observateur invité à l'Observatoire du Mont Stromio à Canberra en Australie.

Sélectionné comme astronaute par la NASA

La NASA est créée en 1958 et lance le recrutement de sa première sélection d'astronautes.

En 1965, c'est la 4ème sélection, et elle est réservée aux scientifiques. Karl G. Henize postule mais il est trop vieux, la limite d'âge étant de 35 ans, mais lui en a 37.

Karl G. Henize travaille également sur des systèmes optiques ultraviolets et sur des programmes d'astronomie adaptés aux vols habités. Il est ainsi responsable de l'expérience S-013 (spectres solaires ultraviolets) menée lors des missions Gemini 10, 11 et 12.

Pour sa prochaine sélection de scientifiques, la NASA supprime la limite d'âge - Karl G. Henize postule de nouveau et il sera sélectionné le 6 août 1967 avec 10 autres, il est le plus vieux (40 ans) de ce Groupe 6 de la NASA.

La formation a été longue et ce n'est qu'en 1969 que le Groupe 6 est ''validé'' comme astronautes - le Programme Apollo est déjà bien avancé, et ils savent qu'ils n'iront pas sur la Lune (d'ailleurs, certains ont quitté la NASA dès 1968), même s'ils sont affectés aux équipes de soutien sol pour les mission Apollo. Karl G. Henize est affecté par exemple à la mission Apollo 15 en soutien sol où il sera Capcom.

Il également soutien sol et Capcom pour les mission Skylab 2, 3 et 4. Il sera en charge de l'expérience S-019 qui voit l'utilisation d'un spectrographe utilisé à bord pour obtenir des spectres ultraviolets d'étoiles faibles masse et luminosité.

Navette spatiale et Spacelab

Et avec le lancement du Programme Navette Spatiale en 1972, les astronautes du Groupe 6 vont être affectés à ce programme.

Affecté au programme Spacelab (le laboratoire dans la soute de la navette), Karl G. Henize aide, à partir de 1974,  à la mise au point du programme de télescope proposé pour le Spacelab.

ASSESS II

En 1977, il est le spécialiste de mission de la mission de simulation ASSESS II (Airborne Science Spacelab Experiments System Simulation II) qui a eu lieu en mai 1977.

Cette mission conjointe NASA avec 1 astronaute professionnel (Henize et Robert Parker en doublure) et 2 spécialistes de charge utile, et ESA (1 spécialiste de charge utile) avait pour but de simuler en grandeur nature les conditions de vie et de travail à bord du futur laboratoire spatial Spacelab.

Cette simulation s'est faite à bord d'un Convair 990 (CV-990) spécialement aménagé. 

1er et unique vol spatial

Karl G. Henize est assigné à la troisième mission du Spacelab (SL-2) qui a lieu avec la mission STS-51F (ou STS-51-F / Challenger) qui a lieu du 29 juillet au 6 août 1985. La mission se termine après 7 jours 22 heures 45 minutes dans l'espace.

Pour Karl G. Henize, ce sera son unique vol spatial, il aura attendu près de 18 ans pour le faire.

Il quitte le corps des astronautes actif en avril 1986 mais reste à la NASA comme Scientifique Principal où il travailla sur l'impact des débris spatiaux sur la future station spatiale.

Dernier voyage

Passionné aussi de montagne depuis l'enfance, alpiniste chevronné, Karl G. Henize a aussi Sir Edmund Hillary (1919-2008) comme héros - celui-ci est le 1er à avoir gravi le sommet de l'Everest, avec son sherpa Norgay, le 29 mai 1953.

(Document commémorant les 25 ans  de l'ascension de l'Everest signé par Hillary et Norgay)

Fin septembre, début octobre 1993, Karl G. Henize participe à une expédition sur le Mont Everest avec le groupe de recherche scientifique britannique High Adventures BVI. Il veut tester un capteur-compteur cellulaire à différentes altitudes pour le comportement de tissus corporels frappés directement par les radiations (en vue de futirs vols spatiaux de longue durée). Les membres de l'expédition s'acclimate d'abord en Chine et à Katmandou avant l'ascension.

Le 4 octobre, alors qu'il est en route vers le camp de base avancé, et qu'il se trouve à 6 700 mètres d'altitude avec trois autres personnes de l'expédition, Karl G. Henize annonce qu'il a du mal à respirer. Les 4 membres retournent alors vers le camp de base. Le lendemain, 5 octobre 1993, Karl G. Henize meurt dans son sommeil d'un oedème pulmonaire d'altitude (HAPE), il avait 66 ans.

Il a été enterré sur place près du Glacier Changse.

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969
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