Pionniers de l'Aviation, de l'Espace, Pilotes d'essais, astronautes, cosmonautes

dimanche 3 mai 2026

Louis W. ''Lou'' SCHALK (1926-2002), USA

(en cours de publication)

Robert J. GILLILAND (1926-2019), USA

Robert J. Gilliland est né le 1er mai 1926 à Memphis (Tennessee).

Après avoir obtenu l'équivalent de son bac, il se porte volontaire à 17 ans pour entrer dans l'US Navy. Il entre à l'Académie Navale où il étudie et est affecté sur divers navires.

Diplômé de l'Académie Navale d'Annapolis comme ingénieur en 1949 Il est formé comme pilote à Randolph Field au Texas et obtient ses Ailes en 1950 sur P-47 Thunderbolt puis est formé sur F-84 Thunderjet - il fait partie des premiers pilotes ayant fait la transition d'avions de chasse à hélice à jet.

Sur F-84, il est un temps affecté sur la Base de Neubiberg en Allemagne de l'Ouest au 86ème Escadron de Chasse (86th Fighter Wing).

Il part combattre en Corée sur F-84 où il effectue une vingtaine de missions de combat, affecté au 69ème Escadron de Chasse 69th Fighter Wing basé sur l'aéroport K-2 deDaegu.

(crédit : Robert J. Gilliland)

Il est ensuite affecté à Ramstein, en Allemagne de l'Ouest, sur F-84F.

Et à son retour, il intègre la division Air Force and Research Development sur la Base d'Eglin, où il vole sur et participe aux essais de pratiquement tous les appareils de l'US Air Force, notamment le Lockheed F-104 Starfighter.

Il quitte le service actif en 1955 mais reste dans la Garde Nationale du Tennessee affecté à Memphis (il pilote des B-26, P-51, RF-80, RF-84 et F-104A entre autres).

Il rejoint Lockheed en 1960 , il en sera un des pilotes d'essais et instructeur (formant les pilotes étrangers dont les forces aériennes avaient acquis le F-104).

Il est le pilote d'essai en chef de chez Lockheed et de sa branche ''Skunk Works''. Il pilote les A-11, A-12;YF-12A, etc...).

Avec le F-104, il a réussi ''des prouesses'' incroyables (vols planés suivis d'atterrissages moteur coupé).

Le 22 décembre 1964, il est le pilote du 1er vol du mythique Lockheed SR-71 Blackbird - numéro 17950 - (il reçoit le Prix Iven C. Lincheloe pour cela)..

Voir le Un Jour - Un Objet Spatial consacré à ce 1er vol :

Robert J. Gilliland a testé tous, absolument tous, les Lockheed SR-71 Blackbird à leur sortie d'usine avant qu'ils ne soient livrés ç l'US Air Force.

Au fil de sa carrière, Robert J. Gilliland a cumulé plus de 6 500 heures de vol. C'est également le pilote civil qui a cumulé le plus d'heures d'essais expérimentaux à Mach 2 et Mach 3.

Robert J. Gilliland est mort le 4 juillet 2019 à 93 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

Space Quotes - Souvenirs d'espace

Lockheed / US Air Force

Tommie D. ''Doug'' BENEFIELD (1929-1984, USA

(en cours de publication)

samedi 21 mars 2026

Mike MELVILL (1940-2026), USA

Michael W. ''Mike'' est né le 30 novembre 1940 à Johannesburg en Afrique du Sud. Il est très tôt attiré par l'aviation.

Il fait ses études en Afrique du Sud (Highbury Prepary School et Hilton College).

Il arrive aux Etats-Unis en 1967 et est naturalisé en 1970.

Il rencontre pour la première fois Burt Rutan en 1978 et lui présente son avion qu'il a construit chez lui, un VariViggen 32 produit par les usines Rutan (plus de 600 exemplaires furent vendus et environ une centaine furent construits intégralement par des amateurs).

Impressionné, Burt Rutan l'engagea aussitôt !

A la création de Scaled Composites par Burt Rutan, Mike Melvill devient le chef pilote d'essai. A ce titre, il a participé, testé et volé sur les différents appareils conçus et développés par Burt Rutan au sein de Scaled Composites (une dizaine).

Il participe très activement à la conception du Rutan Voyager, l'avion conçu pour faire le tour du monde sans escale - ce qu'il fera entre le 14 et le 23 décembre 1986 avec Dick Rutan et Jeanna Yeager. Mike Melvill était la seule personne à avoir piloté le Rutan Voyager à part l'équipage.

Voir mon article à ce sujet :

https://spacerelics.blogspot.com/2023/04/un-jour-un-objet-spatial-n-00587-idees.html

En 1997 Mike Melvill à bord d'un Rutan Model 61 Long-EZ appareil biplace qu'il a construit, accompagné de Dick Rutan à bord d'un appareil du m^^eme type (et construit aussi à la main) effectue un tour du monde avec ce dernier (Tour du monde des 80 nuits / The Spirit of EAA Friendship World Tour).

Son avion est aujourd'hui exposé au Experimental Aircraft Association Museum à Oshkosh dans le Wisconsin .

Mais Mike Milvill est ''surtout'' connu par les passionné d'astronautique comme avoir été le 1er Astronaute Commercial avec SpaceShipOne en juin 2004 et à avoir remporté le X-Prize avec le même appareil (et avec Brian Binnie) quelques semaines plus tard.

21 juin 2004

1er vol spatial avec le SpaceShipOne à plus de 100 km d'altitude.

29 septembre 2004

1er des deux spatiaux X-Prize avec SpaceShipOne (le 2ème vol à lieu le 5 octobre 2004 avec Brian Binnie).

Je vous laisse vous replonger dans mon très long article sur l'Incroyable Aventure de SpaceShipOne (avec l'aimable collaboration et relecture de Brian Binnie, l'autre pilote de SpaceShipOne et aussi vainqueur du X-Prize) :

https://spacemen1969.blogspot.com/2012/10/lincroyable-aventure-de-spaceshipone.html

J'ai eu la chance de pouvoir interviewé Mike Melvill au sujet de son 1er vol spatial :

https://spacemen1969.blogspot.com/2009/11/interview-avec-mike-melvill-premier.html

Mike Melvill détenait, et détient toujours plusieurs records du monde homologués par la FIA (Fédération Internationale d'Aéronautique. Il avait aussi obtenu de très nombreuses récompenses aéronautiques dont le Iven C. Kincheloe Award en 1999, et spatiales

Mike Melvill avait plus de 8 000 heures de vol sur 128 appareils (et sur 12 à voilure tournante).

Mike Melvill nous quitte le 19 mars 1986 à 85 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

Space Quotes - Souvenirs d'espace

mercredi 11 mars 2026

Steven R. NAGEL (1946-2014), USA

Né le 27 octobre 1946 à Canton dans l’Illinois, Steven Nagel passe une licence d’ingénierie aéronautique et aérospatiale.

Dans le même temps, il est affecté comme élève-pilote dans la réserve de l’US Air Force (programme conjoint université-armée très fréquent aux Etats-Unis / ici l’AFROTC = Air Force Reserve Officer Training Corps).

Il obtient ses ailes de pilote, entre dans l’US Air Force active en février 1970 puis commence sa formation comme pilote sur F-100. Entre 1970 et 1975, il sera pilote de chasse, de reconnaissance, et instructeur, notamment sur A-7D.

En 1976, il est affecté comme pilote d’essais à Edwards et volera sur F-4 et A-7D.

En 1978, il est sélectionné par la NASA comme pilote de navette dans le fameux Groupe 8.

Il effectuera 4 missions spatiales :

- STS-51G du 17 au 24 juin 1985 comme Mission Specialist (mission à laquelle participait Patrick Baudry).

- STS-61A du 30 octobre au 6 novembre 1985 comme pilote

- STS-37 du 5 au 11 avril 1991 comme Commandant

- STS-55 du 26 avril au 6 mai 1993 comme Commandant

Lors de ses 4 missions, Steven Nagel aura passé 723 heures dans l’espace.

Il aura été le premier et l’un des rares astronautes à occuper les postes de Mission Specialist, Pilote et Commandant (Precourt et Cockrell par exemple ont eu le même parcours par la suite). En 1985, les vols de navette étaient nombreux et le corps des astronautes aussi.

Il a semblé logique à la NASA de faire voler ceux qui avaient été sélectionnés comme pilote à une ‘’autre place’’ lorsque cela était possible, même si lorsque Nagel apprit son affectation à STS-51G comme Mission Specialist, il a d’abord cru que la NASA, finalement, lui refusait le statut de pilote de navette (interview postflight STS-51G).
Il vola quelques mois plus tard, toujours en 1985, comme pilote.

Mon article spécial à ce sujet :

https://spacemen1969.blogspot.com/2022/01/cest-tres-raresastronautes-qui-ont.html

Il a occupé diverses fonctions au sein de la NASA et a été notamment Chef du bureau des astronautes (1991).

En 2011, il quitte la NASA (il avait quitté le corps actif des astronautes en 1995) et rejoint l’Université du Missouri de où il enseignait l’ingénierie mécanique et aérospatiale.

Steven Nagel était marié à l’astronaute Linda Godwin avec qui il a eu deux filles.

Steven Nagel avait été un des premiers invités de Space Quotes –Souvenirs d’espace en 2010.

(Lors de la mission STS-55)

Steven R. Nagel nous a quitté ce 21 août 2014 à l’âge de 67 ans.

(''Morning Launch'' de l'artiste Kim Poor, signé par 11 astronautes
dont Steven Nagel et Linda Godwin)

Crédit : NASA
Collection Space Quotes - Souvenirs d'espace
Stéphane Sebile / Spacemen1969

dimanche 8 mars 2026

Richard FARRIMOND (1947-2026), Grande-Bretagne

Richard A. Farrimond est né le 15 septembre 1947 à Birkenhead dans le Cheshire en Grande-Bretagne.

Elève du Clifton College et du Welbeck College, Richard Farrimond entre à la Royal Military Academy de Sundhurst en 1967, et où il reçoit un diplôme d'Ingénieur en Télécommunications en 1972 (du Royal Military College of Science).

Entre 1967 et 1984, il est aussi affecté dans divers régiments de transmissions de l'armée britannique (Signals Army Corps) en Grande-Bretagne et en RFA (ex Allemagne de l'Ouest).

En juillet 1984, il est sélectionné comme astronaute Spécialiste de Charge Utile dans le programme Skynet (4 astronautes sélectionnés) et il est la doublure de Nigel Wood alors prévu sur STS-61H programmé alors en juin 1986, mais la mission a été annulé suite à l'accident de Challenger en janvier 1986.

Après avoir quitté le programme en 1986, Richard Farrimond travailla chez British Aeropace, chez Matra Marconi Space et chez Paradigum Secure Telecommunications.

Richard Farrimond nous quitte le 26 février 2026 à 78 ans.

Richard Farrimond ne vola jamais dans l'espace.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

Space Quotes - Souvenirs d'espace