Gustav E. ''Gus'' LUNDQUIST (1919-2008), USA

 (en cours de publication)

Gustav E. Lundquist est né en 1919 à Chicago (Illinois).

Après son diplôme de fin d'études (l'équivalent du bac), et un passage par l'Université de l'Illinois, il s'engage en mai 1940 dans l'US Army Air Forces (USAAF) et obtient rapidement ses Ailes de pilote après avoir été formé sur les bases Randolph et Kelly, toutes deux au Texas.

Entre février et décembre 1941, il est pilote-instructeur sur la base Randolph à San Antonio, Texas et sur la base Goodfellow à San Angelo, Texas. Et aussi sur l'ancienne base Craig Field à Selma en Alabama.

Gus Lundquist est ensuite affecté en 1942 comme pilote d'essais sur Wright Field près de Dayton  dans l'Ohio (aujourd'hui, la base Wright-Patterson). C'est là que se met en place la 1ère école officielle de Pilotes d'essais aux Etats-Unis, la Flight Test Training Unit (devenue ensuite l'USAF Test Pilot School qui a déménagée sur la base d'Edwards en 1951) - elle est inaugurée le 9 septembre 1944.

Nommé chef-pilote d'essais, Gus Lundquist va tester de nombreux prototypes à Wright Field jusqu'en 1944 où il part sur le front combattre avec le 353ème groupe de chasse basé alors en Grande-Bretagne. Il y combattra avec un P-51 Mustang entre juin et juillet 1944. Abattu en juillet 1944 au-dessus de l'Allemagne, il y sera fait prisonnier jusqu'en mai 1945.

Dès juin 1945, il retourne à Wright Field en tant chef-pilote de la Direction des chasseurs.

D'octobre 1945 à février 1946, il suit une formation à la Command and Staff School à Fort Leavenworth au Kansas, puis retourne comme chef-pilote d'essais à Wright Field.

En septembre 1946, Gus Lundquist gagne le Trophée Thompson à Cleveland dans la catégorie Circuit fermé dont c'était la première fois que cette catégorie était mise en place (réservée exclusivement aux militaires). Appelée catégorie J, cette course se disputait sur un circuit rectangulaire de 48,280 km qu'il fallait parcourir 7 fois, soit 337,962 km, et Gus Lundquist remporta l'épreuve à bord d'un Lockheed P-80 Shooting Star à une vitesse moyenne de 830,180 km/h (la course s'était faite avec la participation de 6 P-80 Shooting Star de l'armée américaine). 

(crédit : GRC-1946-C-15737)

De septembre 1946 à février 1948, il retourne à l'Université de l'Illinois pour obtenir un Bachelor of science en Génie Mécanique puis retourne à Wright Field puis est affecté comme pilote d'essais sur le programme de l'avion expérimental Bell XS-1 (ou X-1).

Entre avril et juin 1948, Gus Lundquist réalise 6 vols avec l'avion expérimental Bell XS-1 :

- 7 avril : vol n° 82 (vol USAF n° 25) / vol plané de familiarisation

- 9 avril : vol n° 85 (vol USAF n° 27) / vol motorisé

- 16 avril : vol n° 87 (vol USAF n° 28) / 2 chambres sur 4 du réacteur s'allument

- 29 avril : vol n° 89 (vol USAF n° 30) / Mach 1,18

- 21 mai : vol n° 91 (vol USAF n° 32) / tests de stabilité - Mach 0,92

- 3 juin : vol n° 94 (vol USAF n° 35) / ouverture trappe roue gauche - roulette avant casse à l'atterrissage

Entre août 1948 et novembre 1949, Gus Lundquist est affecté comme Directeur des essais en vol au Panama Air Depot à Curundu Heights, zone américaine du Canal du Panama (jusqu'en 1979) sur la base Howard.

Gustav E. Lundquist est mort le 5 février 2008 à l'âge de 88 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources ; US Air Force History

Thomas U. McElmurry (1921-2006), USA

Thomas Uriel McElmurry est né le 23 décembre 1921 à Zion (Arkansas).

Il obtient, en 1940, une licence en Génie Mécanique de l’Université de l’Alabama, puis, il obtient un Master en Génie Aéronautique de l’Air Force Institute of Technology = AFIT) à la Base Wright-Patterson dans l’Ohio et validé par l’Université du Michigan.

 

Il s’engage en 1939 dans l’US Army Air Forces (USAAF = avant la création de l’USAF) à l’âge de 17 ans. Affecté d’abord à Seward en Alaska, puis il suit une formation de pilote de combat à Santa Clara en Californie où il obtient ses ailes en 1942.

 

Pilote d’essais de la nouvelle US Air Force (USAF) et affecté sur la Base Aérienne d’Edwards en Californie, il en sera le chef des opérations de formation de l’USAF Experimental Flight Test School (ETPS).

 

En 1961, il est pressenti pour faire partie de la 1^ère sélection d’astronautes militaires (Military Astronaut Class 1) – ils étaient 5 à être sélectionnés : Frank Borman, Robert Buchanan, James McDivitt, Thomas McElmurry et William Schweikhard.

Mais le projet n’alla pas plus loin. Il tente la sélection NASA de 1962 mais échoue (sélection qui verra Borman et McDivitt dans ses rangs).

Il retourne à Edwards où il est Instructeur de l’USAF Aerospace Research Pilot School (ARPS = nouveau nom de l’ETPS, plus spécifiquement tourné vers la formation des pilotes astronautes / qui prend en 1972 son nom actuel : USAF Test Pilot School = TPS) – il participe à la conception du mythique Lockheed NF-104A utilisés par l’USAF et la NASA, un avion spécialement conçu pour offrir aux futurs astronautes les sensations ‘’d’un vol spatial’’.

Et c’est principalement sur l’idée et le travail de certains pilotes de cette fameuse Class 1 (Borman, Schweikhard, et McElmurry) que le NF-104A voit le jour sur la base du F-104A. Le N signifiant ‘’Non standard’’.

Voir ma modeste monographie sur le NF-104A ici :

 

Par la suite, Thomas McElmurry est affecté comme pilote d’essais au Naval Weapons Center (dont le siège était en Californie) sur la Base Holloman au Nouveau-Mexique.

 

En 1965, Thomas McElmurry quitte l’USAF, avec le grade de Lt-Col, et rejoint la NASA où il occupera plusieurs poste jusqu’en 1984, dont celui de Chief of Crew Operation Flight sur le programme Skylab, celui de Chief du Bureau des essais atmosphériques lors des vols ALT d’Enterprise, et plusieurs postes à responsabilité lors des débuts du programme navette spatiale (Opérations, Intégration).

 

Après avoir quitté la NASA, Thomas McElmurry est Professeur , Enseignant, Maître de conférence, dans plusieurs universités comme celle d’Embry-Riddle en Arizona, ou l’Université A&M au Texas où il enseignera 13 ans au Département d’Ingénierie Aérospatiale.

 

Il resta après son départ de l’US Air Force très impliqué dans l’aviation et il était un instructeur de vol civil très actif.

 

Thomas U. McElmurry est mort le 3 novembre 2006 à 85 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources : Early Days Flying - Mémoires de Thomas U. McElmurry publiées par sa famille en 2023.

S. Christa McAuliffe (1948-1986), USA

 (en cours de publication)

Sharon Christa McAuliffe, née Corrigan le 2 septembre 1948 à Boston (Massachussetts) est une des astronautes, membres d'équipage tués lors du décollage de la navette Challenger le 28 janvier 1986 lors de la mission STS-51L.

John L. ''Jack'' SWIGERT, Jr (1931-1982), USA

John Leonard ''Jack'' Swigert, Jr est né le 30 août 1931 à Denver (Colorado).

Passionné d'aviation dès l'enfance, Jack Swigert allait voir les avions sur le terrain d'aviation du coin, Combs-Fields. Déterminé à devenir pilote, il vend des journaux et se paye ses premières leçons de pilotage. Et à l'âge de 16 ans, il obtient sa licence de pilote privé.

Après son baccalauréat, il obtient, en 1953, un Bachelor of Science en génie mécanique de l'Université du Colorado à Boulder (où il faisait également partie de l'équipe de football universitaire, les Buffaloes).

Après son Bachelor, Jack Swigert rejoint l'US Air Force en 1953, et obtient ses ailes de pilote de chasse la même année sur la Base Aérienne de Nellis (Nevada). Il est affecté au Japon et en Corée du Sud. Au cours de son déploiement, il s'écrase sur un aérodrome en Corée mais est très légèrement blessé.

Après avoir servi 4 années dans l'US Air Force, il quitte celle-ci et devient pilote d'essais ingénieur civil pour Pratt & Whitney entre 1957 et 1964. Il entre aussi dans la Garde Nationale aérienne du Massachussetts (1957-1960) puis du Connecticut (1960-1965 au 118ème escadron de chasse) où il est pilote de chasse.

Il cumule ainsi 7 200 heures de vol dont 5 725 heures sur avions à réaction.

(au 118ème escadron de chasse de la Garde Nationale du Connecticut, 1965)

En parallèle, Jack Swigert prépare et obtient, en 1965, un Master of Science en génie aérospatial au Rensselaer Polytechnic Institute (à Troy, état de New York).

Très intéressé par le spatial, Jack Swigert se présente aux 2ème (1962) et 3ème (1963) sélections NASA d'astronautes mais il n'est pas retenu.

Persévérant et déterminé à réussir, il est accepté dans le Groupe 5 de la NASA le 4 avril 1966.

Il se spécialise dans le pilotage du module de commande Apollo (CM), c'est à dire la capsule. Et contrairement à beaucoup de ses camarades pour qui être pilote du LEM et donc marcher sur la Lune était l'objectif, Jack Swigert est un des très astronautes à avoir demandé exclusivement le poste de pilote du module de commande pour une mission lunaire.

Jack Swigert est ensuite affecté à l'équipe de soutien d'Apollo 7, et il y sera notamment Capcom durant le décollage et les premières orbites.

APOLLO 13

Affecté dans l'équipage doublure d'Apollo 13 (avec John Young et Charlie Duke) en tant que pilote du module de commande (CMP), Jack Swigert remplace au pied levé, à 3 jours du décollage, Ken Mattingly, le pilote du module de commande titulaire d'Apollo 13. L'équipage d'Apollo 13 avait eu un contact direct avec les enfants de Charlie Duke qui avaient la rubéole, et seul Ken Mattingly n'était pas immunisé (ne l'ayant pas eu enfant). La NASA ne voulant prendre aucun risque décida de le remplacer poste par poste, et donc Jack Swigert parti pour la Lune le 11 avril 1970.

Je ne reviens pas sur la mission, replongez dans mes différents articles comme celui-ci :

- les 50 ans d'Apollo 13 (1970-2020)

Pour le film Apollo 13 sorti en 1995, c'est l'acteur Kevin Bacon qui joue le rôle de Jack Swigert.

L'APRES APOLLO 13

Après Apollo 13, Jack Swigert est pressenti pour devenir à nouveau pilote du module de commande pour la future mission Apollo-Soyouz alors en préparation. Nous sommes début 1972.

Mais, la même année, suite ''au scandale'' des fameuses enveloppes d'Apollo 15 (voir mon sujet ICI), la NASA s'aperçoit que d'autres astronautes auraient ''monnayé'' leurs signatures sur des produits philatéliques du même négociant allemand que celui des enveloppes Apollo 15 (ce sont les fameux sets Sieger). Et Jack Swigert en fait partie. George M. Low, l'Administrateur-adjoint de la NASA à l'époque, décide de lui retirer son affectation sur Apollo-Soyouz.

Jack Swigert se met alors en congé de la NASA en avril 1973 après un unique vol spatial où il passé 5 jours 22 heures 54 minutes dans l'espace. Et il rejoint Washington D.C. et devient directeur exécutif du Comité des Sciences de l'Astronautique à la Chambre des représentants des Etats-Unis.

En août 1977, Jack Swigert décide de se lancer en politique. Il quitte donc la NASA et le Comité pour se présenter au Sénat, représentant le Colorado, lors des élections de 1978. Mais lors de la primaire républicaine de septembre 1978, il est battu par le député Bill Armstrong qui sera élu Sénateur du Colorado.

Jack Swigert va travailler dans le secteur privé dans le Colorado jusqu'en février 1982 où il décide de tout quitter pour se présenter au Congrès américain dans le 6ème district du Colorado (une partie de Denver et d'Aurora). On lui diagnostique au même moment une tumeur maligne dans le nez, tumeur que les médecins annoncent soigner rapidement par radiothérapie.

En août 1982, on diagnostique à Jack Swigert un cancer de la moelle osseuse. L'élection a lieu le 2 novembre et Jack Swigert est élu avec 64% des voix.

Le 19 décembre 1982, Jack Swigert est évacué d'urgence vers l'hôpital universitaire de Georgetown à Washington D.C. où il décède le 27 décembre, 7 jours avant sa prise de fonction officielle - il avait 51 ans.

Jack Swigert reçoit des funérailles militaires à Denver, et il est enterré au cimetière Mont des Oliviers à Wheat Ridge dans le Colorado.

Jack Swigert a reçu de nombreuses distinctions, récompenses et médailles, dont la Presidential Medal of Freedom, la plus haute distinction civile américaine, remise à l'équipage Apollo 13 par le Président Richard Nixon.

Une statue ce bronze de Jack Swigert, réalisée par les sculpteurs George Lundeen et son frère Mark, a été offerte par le Colorado au Capitole en 1997. Et elle est exposée, depuis son ouverture en 2008 dans le hall des visiteurs du Capitole.

Une statue identique, toujours réalisée par les frères Lundeen se trouve au terminal B de l'aéroport international de Boulder au niveau de l'accès au métro.

Différentes organisations se sont crées en son honneur ou en partie grâce à ce qu'il a accompli. Différentes bourses, Prix portent son nom, et même une Académie depuis 2009 (la Jack Swigert Aerospace Academy à Colorado Springs).

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Howard C. ''Tck'' LILLY (1916-1948), USA

Howard Clifton ''Tick'' Lilly est ne le 27 août 1916 à Crow dans le Comté de Raleigh en Virginie Occidentale.

Bricoleur et très doué en mécanique, Howard C. Lilly concevait des petites voitures et motos avec des pièces détachées trouvées sur des épaves, et participait à des courses dédiées (junkyards derbies).

En juillet 1941, il entre dans l'US Navy et est en service actif au moment de Pearl Harbour (7 décembre 1941). Il était pilote d'hydravion lors de sa période de service actif avec l'US Navy.

Une fois libéré de ses obligations militaires en septembre 1942, il quitte l'US Navy et entre comme pilote d'essais au NACA (National Advosory Commitee for Aeronautics) au Langley Memorial Aeronautical Laboratory en Virginie.

En 1943, il est transféré au Lewis Flight Propulsion Laboratory à Cleveland dans l'Ohio (qui est devenu le Glenn Research Center).

En 1946, il avait remis en état de vol un P-63 Kingcobra qui participa, avec un autre pilote, au Trophée Thompson se déroulant lors National Air Races le 1er septembre à Cleveland - l'avion terminant 9ème (c'est le célèbre pilote Tex Johnson qui remporta ce trophée sur P-39 Airacobra).

Puis en 1947, il devient le 1er pilote d'essais civil affecté au centre d'essais en vol sur la base de Muroc en Californie (aujourd'hui la base d'Edwards) - il sera rejoint plus tard par Herbert ''Herb'' Hoover. Il retrouve Chuck Yeager, et sera pilote d'essais sur le Bell XS-1 et sur le Douglas D-558-1 Skystreak.

Howards C. Lilly devient le 4ème pilote à franchir le Mur du Son le 21 mars 1948 à bord d'un Bell XS-1 (c'était son 3ème vol à bord de cet appareil).

Le 3 mai 1948, lors d'un vol d'essais à bord d'un D-558-1 Skystreak, Howard C. Lilly s'écrase dans le Rogers Dry Lake et se tue peu après son décollage. Le compresseur a explosé et les pales de celui-ci ont sectionné les commandes de vol, faisant plonger l'avion vers la gauche.

Il avait 31 ans ! - c'est le 1er pilote dub NACA tué en service !

Howard C. Lilly est enterré au Cimetière National d'Arlington. Une des rues du Armstrong Test Research Center (anciennement Dryden), sur la base d'Edwards, porte son nom. Et depuis octobre 2009, l'aéroport du Comté de Raleigh s'appelle Howard C. Lilly Airport.

Les vols en Bell XS-1 d'Howard C. Lilly

- 9 janvier 1948 (63ème vol / 5ème vol pour le NACA)

- 15 janvier 1948 (64ème vol / 6ème vol pour le NACA)

- 31 mars 1948 (78ème vol / 14ème vol pour le NACA)

- 5 avril 1948 (80ème vol / 15ème vol pour le NACA)

  Le moteur ne s'allume pas - vol libre non motorisé

- 9 avril 1948 (84ème vol / 16ème vol pour le NACA)

- 16 avril 1948 (86ème / 17ème vol pour le NACA)

  La roulette de nez se brise à l'atterrissage - dégâts mineurs

Le 29 avril 1948, lors du vol en D-558-1 Skystreak précédent son crash, Howard C. Lilly avait atteint près de 12 000 mètres d'altitude et une vitesse de 1 86 km/h (mach 0,88)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources : NACA/NASA

Kinnie GIBSON (1956-2015), USA

Kinnie Gibson est né le 7 juin 1956 à Beaumont au Texas.

Connu pour être cascadeur, il était la doublure principale de l'acteur Chuck Norris (notamment sur Walker, Texas Ranger). Mais aussi pour être un des rares pilotes de Jet Pack. Il avait plus de 600 vols à son actif et présentait régulièrement un spectacle aérien sous son nom de scène ''The Rocketman''.

C'est lui qui était la doublure de Michael Jackson lors de sa tournée Dangerous en 1992 et 1993 - c'est lui qui vole à la fin des concert.

Kinnie Gibson a débuté comme pilote de montgolfières et de ballons dans les années 70 au Texas (Houston). Parachutiste émérite et pilote d'avion, il se tourne naturellement vers la cascade aérienne. Il commence à tourner pour des productions australiennes puis arrive très vite, et très jeune, à Hollywood.

Il tourne en 1982 pour Disney le film Night Crossing - la nuit de l'évasion, qui raconte l'histoire vraie d'une fuite d'une famille en montgolfière de la RDA vers la RAF en 1979 (d'Allemagne de l'Est vers l'Allemagne de l'Ouest).

Puis il participe à la série L'Homme qui tombe à pic (the fall guy) pour laquelle il reçoit le Prix du meilleur cascadeur aérien d'Hollywood.

Kinnie Gibson créé ensuite la société Powerhouse Productions et la franchise Rocketman et il va se concentrer principalement sur des présentations en vol de Jet Pack après du public américain et va se produire aussi à l'étranger, comme à Colmar en 1986 pour un meeting aérien où je l'ai vu voler (Colmar Air Show).

(une des 12 cartes ayant volé en Jet Pack ce jour-là à Colmar)

Voir un article à ce sujet :

https://spacerelics.blogspot.com/2026/07/un-jour-un-objet-presque-spatial-n_081219004.html

Il formera des pilotes au maniement du Jet Pack dont Dan Schlund qui continue de perpétuer The Rocketman. Au cours de plus de 25 ans de carrière avec le Jet Pack, il apportera de nombreuses améliorations et innovations tant sur l'appareil lui-même que sur le procédures de pilotage rendant son utilisation ''plus facile''.

Kinnie Ginson a effectué plus de 600 vols (certaines sources indiquent même pkus de 1 000 en comptant ceux de la tourn&e Dagerous de Michel Jackson) en Jet Pack dont une démonstration en vol lors de 2 Super Bowls et il a fait le tour du Sphinx en Egypte.

Il a été surtout la doublure Jet Pack de Michael Jackson lors de la tournée mondiale Dangerous en 1992 et 1993, volant au-dessus du public aussi bien en extérieur quand intérieur.

Kinnie Gibson est décédé d'un cancer le 16 juillet 2015. Il avait 59 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Iven C. KINCHELOE, Jr (1928-1958), USA

 (en cours de publication)