Gustav E. ''Gus'' LUNDQUIST (1919-2008), USA

 (en cours de publication)

Gustav E. Lundquist est né en 1919 à Chicago (Illinois).

Après son diplôme de fin d'études (l'équivalent du bac), et un passage par l'Université de l'Illinois, il s'engage en mai 1940 dans l'US Army Air Forces (USAAF) et obtient rapidement ses Ailes de pilote après avoir été formé sur les bases Randolph et Kelly, toutes deux au Texas.

Entre février et décembre 1941, il est pilote-instructeur sur la base Randolph à San Antonio, Texas et sur la base Goodfellow à San Angelo, Texas. Et aussi sur l'ancienne base Craig Field à Selma en Alabama.

Gus Lundquist est ensuite affecté en 1942 comme pilote d'essais sur Wright Field près de Dayton  dans l'Ohio (aujourd'hui, la base Wright-Patterson). C'est là que se met en place la 1ère école officielle de Pilotes d'essais aux Etats-Unis, la Flight Test Training Unit (devenue ensuite l'USAF Test Pilot School qui a déménagée sur la base d'Edwards en 1951) - elle est inaugurée le 9 septembre 1944.

Nommé chef-pilote d'essais, Gus Lundquist va tester de nombreux prototypes à Wright Field jusqu'en 1944 où il part sur le front combattre avec le 353ème groupe de chasse basé alors en Grande-Bretagne. Il y combattra avec un P-51 Mustang entre juin et juillet 1944. Abattu en juillet 1944 au-dessus de l'Allemagne, il y sera fait prisonnier jusqu'en mai 1945.

Dès juin 1945, il retourne à Wright Field en tant chef-pilote de la Direction des chasseurs.

D'octobre 1945 à février 1946, il suit une formation à la Command and Staff School à Fort Leavenworth au Kansas, puis retourne comme chef-pilote d'essais à Wright Field.

En septembre 1946, Gus Lundquist gagne le Trophée Thompson à Cleveland dans la catégorie Circuit fermé dont c'était la première fois que cette catégorie était mise en place (réservée exclusivement aux militaires). Appelée catégorie J, cette course se disputait sur un circuit rectangulaire de 48,280 km qu'il fallait parcourir 7 fois, soit 337,962 km, et Gus Lundquist remporta l'épreuve à bord d'un Lockheed P-80 Shooting Star à une vitesse moyenne de 830,180 km/h (la course s'était faite avec la participation de 6 P-80 Shooting Star de l'armée américaine). 

(crédit : GRC-1946-C-15737)

De septembre 1946 à février 1948, il retourne à l'Université de l'Illinois pour obtenir un Bachelor of science en Génie Mécanique puis retourne à Wright Field puis est affecté comme pilote d'essais sur le programme de l'avion expérimental Bell XS-1 (ou X-1).

Entre avril et juin 1948, Gus Lundquist réalise 6 vols avec l'avion expérimental Bell XS-1 :

- 7 avril : vol n° 82 (vol USAF n° 25) / vol plané de familiarisation

- 9 avril : vol n° 85 (vol USAF n° 27) / vol motorisé

- 16 avril : vol n° 87 (vol USAF n° 28) / 2 chambres sur 4 du réacteur s'allument

- 29 avril : vol n° 89 (vol USAF n° 30) / Mach 1,18

- 21 mai : vol n° 91 (vol USAF n° 32) / tests de stabilité - Mach 0,92

- 3 juin : vol n° 94 (vol USAF n° 35) / ouverture trappe roue gauche - roulette avant casse à l'atterrissage

Entre août 1948 et novembre 1949, Gus Lundquist est affecté comme Directeur des essais en vol au Panama Air Depot à Curundu Heights, zone américaine du Canal du Panama (jusqu'en 1979) sur la base Howard.

Gustav E. Lundquist est mort le 5 février 2008 à l'âge de 88 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources ; US Air Force History

Thomas U. McElmurry (1921-2006), USA

Thomas Uriel McElmurry est né le 23 décembre 1921 à Zion (Arkansas).

Il obtient, en 1940, une licence en Génie Mécanique de l’Université de l’Alabama, puis, il obtient un Master en Génie Aéronautique de l’Air Force Institute of Technology = AFIT) à la Base Wright-Patterson dans l’Ohio et validé par l’Université du Michigan.

 

Il s’engage en 1939 dans l’US Army Air Forces (USAAF = avant la création de l’USAF) à l’âge de 17 ans. Affecté d’abord à Seward en Alaska, puis il suit une formation de pilote de combat à Santa Clara en Californie où il obtient ses ailes en 1942.

 

Pilote d’essais de la nouvelle US Air Force (USAF) et affecté sur la Base Aérienne d’Edwards en Californie, il en sera le chef des opérations de formation de l’USAF Experimental Flight Test School (ETPS).

 

En 1961, il est pressenti pour faire partie de la 1^ère sélection d’astronautes militaires (Military Astronaut Class 1) – ils étaient 5 à être sélectionnés : Frank Borman, Robert Buchanan, James McDivitt, Thomas McElmurry et William Schweikhard.

Mais le projet n’alla pas plus loin. Il tente la sélection NASA de 1962 mais échoue (sélection qui verra Borman et McDivitt dans ses rangs).

Il retourne à Edwards où il est Instructeur de l’USAF Aerospace Research Pilot School (ARPS = nouveau nom de l’ETPS, plus spécifiquement tourné vers la formation des pilotes astronautes / qui prend en 1972 son nom actuel : USAF Test Pilot School = TPS) – il participe à la conception du mythique Lockheed NF-104A utilisés par l’USAF et la NASA, un avion spécialement conçu pour offrir aux futurs astronautes les sensations ‘’d’un vol spatial’’.

Et c’est principalement sur l’idée et le travail de certains pilotes de cette fameuse Class 1 (Borman, Schweikhard, et McElmurry) que le NF-104A voit le jour sur la base du F-104A. Le N signifiant ‘’Non standard’’.

Voir ma modeste monographie sur le NF-104A ici :

 

Par la suite, Thomas McElmurry est affecté comme pilote d’essais au Naval Weapons Center (dont le siège était en Californie) sur la Base Holloman au Nouveau-Mexique.

 

En 1965, Thomas McElmurry quitte l’USAF, avec le grade de Lt-Col, et rejoint la NASA où il occupera plusieurs poste jusqu’en 1984, dont celui de Chief of Crew Operation Flight sur le programme Skylab, celui de Chief du Bureau des essais atmosphériques lors des vols ALT d’Enterprise, et plusieurs postes à responsabilité lors des débuts du programme navette spatiale (Opérations, Intégration).

 

Après avoir quitté la NASA, Thomas McElmurry est Professeur , Enseignant, Maître de conférence, dans plusieurs universités comme celle d’Embry-Riddle en Arizona, ou l’Université A&M au Texas où il enseignera 13 ans au Département d’Ingénierie Aérospatiale.

 

Il resta après son départ de l’US Air Force très impliqué dans l’aviation et il était un instructeur de vol civil très actif.

 

Thomas U. McElmurry est mort le 3 novembre 2006 à 85 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources : Early Days Flying - Mémoires de Thomas U. McElmurry publiées par sa famille en 2023.

S. Christa McAuliffe (1948-1986), USA

 (en cours de publication)

Sharon Christa McAuliffe, née Corrigan le 2 septembre 1948 à Boston (Massachussetts) est une des astronautes, membres d'équipage tués lors du décollage de la navette Challenger le 28 janvier 1986 lors de la mission STS-51L.