Pionniers de l'Aviation, de l'Espace, Pilotes d'essais, astronautes, cosmonautes - Bios: Mark E. KELLY (1964

Mark Edward Kelly est un ancien astronaute américain né le 21 février 1964 à Orange dans le New Jersey. Il est le frère jumeau de l'astronaute Scott Kelly.

Il devient pilote de chasse de l'US Navy en 1987. Il volera sur A-6E Intruder et participera à la première guerre du Golfe lors de Tempête du Désert à bord de l'USS Midway.

En juin 1994, il sort comme pilote d'essais de l'US Naval Test Pilot School. Au moment de devenir astronaute à la NASA, il avait plus de 5 000 heures de vol sur une cinquantaine d'avions différents et est crédité de 375 appontages.

Il est sélectionné, en même temps que son frère, comme pilote dans le Groupe 16 de la NASA en 1996.

(Scott et Mark Kelly en 2015 / Crédit : NASATV)

Il a effectué 4 missions spatiales :

- STS-108 comme pilote de la navette Endeavour du 5 au 17 décembre 2001

- STS-121 comme pilote de la navette Discovery du 4 au 17 juillet 2006

- STS-124 comme Commandant de la navette Discovery du 31 mai au 14 juin 2008

- STS-134 comme Commandant de la navette Endeavour du 16 mai au 1er juin 2011

(La navette Endeavour de STS-134 vue depuis le Soyouz d'Expedition 18 et signée par les équipages)

Mark Kelly a fait la Une de l'actualité, bien malgré lui, lorsque son épouse Gabrielle Giffords, membre du Congrès pour l'état de l'Arizona comme démocrate et avec laquelle il est marié depuis 2007, se fait tirer dessus le 8 janvier 2011 à Tucson (Arizona).

Gabrielle Giffords est une fervente militante anti-armes, et c'est une des raisons qui ont poussé le tireur à commettre cet acte.

Atteint d'une balle dans la tête lors de cette tentative d'assassinat (6 personnes seront tuées et 20 autres blessées durant la fusillade), Gabrielle Giffords a survécu mais garde encore de grosses séquelles.

Mark Kelly était alors en pleine préparation pour la mission STS-134, et il a été un temps question qu'il soit remplacé à son poste de Commandant par l'astronaute Rick Sturckow. Mais vu l'état de récupération plus satisfaisant que prévu de son épouse, il reprit l'entraînement et effectua la mission.

Il quitte la NASA le 1er octobre 2011 après avoir passé au total 54 jours 02 heures 04 minutes dans l'espace.

Depuis novembre 2020, il est Sénateur de l'Arizona.