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dimanche 3 mai 2026
Robert J. GILLILAND (1926-2019), USA
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Robert J. Gilliland est né le 1er mai 1926 à Memphis (Tennessee).
Après avoir obtenu l'équivalent de son bac, il se porte volontaire à 17 ans pour entrer dans l'US Navy. Il entre à l'Académie Navale où il étudie et est affecté sur divers navires.
Diplômé de l'Académie Navale d'Annapolis comme ingénieur en 1949 Il est formé comme pilote à Randolph Field au Texas et obtient ses Ailes en 1950 sur P-47 Thunderbolt puis est formé sur F-84 ThunderJet - il fait partie des premiers pilotes ayant fait la transition d'avions de chasse à hélice à jet.
Sur F-84, il est un temps affecté sur la Base de Neubiberg en Allemagne de l'Ouest au 86ème Escadron de Chasse (86th Fighter Wing).
Il part combattre en Corée sur F-84 où il effectue une vingtaine de missions de combat, affecté au 69ème Escadron de Chasse 69th Fighter Wing basé sur l'aéroport K-2 deDaegu.
Il est ensuite affecté à Ramstein, en Allemagne de l'Ouest, sur F-84F.
Et à son retour, il intègre la division Air Force and Research Development sur la Base d'Eglin, où il vole sur et participe aux essais de pratiquement tous les appareils de l'US Air Force, notamment le Lockheed F-104 Starfighter.
Il quitte le service actif en 1955 mais reste dans la Garde Nationale du Tennessee affecté à Memphis (il pilote des B-26, P-51, RF-80, RF-84 et F-104A entre autres).
Il rejoint Lockheed en 1960 , il en sera un des pilotes d'essais et instructeur (formant les pilotes étrangers dont les forces aériennes avaient acquis le F-104).
Il est le pilote d'essai en chef de chez Lockheed et de sa branche ''Skunk Works''. Il pilote les A-11, A-12;YF-12A, etc...).
Avec le F-104, il a réussi ''des prouesses'' incroyables (vols planés suivis d'atterrissages moteur coupé) ou des records, comme un record de vitesse ascensionnelle avec un F-104 spécial (le Red Baron) en octobre 1978.
Le 22 décembre 1964, il est le pilote du 1er vol du mythique Lockheed SR-71 Blackbird (il reçoit le Prix Iven C. Lincheloe pour cela)..
Voir le Un Jour - Un Objet Spatial consacré à ce 1er vol :
Robert J. Gilliland a testé tous, absolument tous, les Lockheed SR-71 Blackbird à leur sortie d'usine avant qu'ils ne soient livrés ç l'US Air Force.
Au fil de sa carrière, Robert J. Gilliland a cumulé plus de 6 500 heures de vol. C'est également le pilote civil qui a cumulé le plus d'heures d'essais expérimentaux à Mach 2 et Mach 3.
Robert J. Gilliland est mort le 4 juillet 2019 à 93 ans.
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
Lockheed / US Air Force
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