James Francis J.F. ''Skeets'' COLEMAN (1918-2014), USA

 (en cours de publication)

Stephen D. ISHMAEL (1948 - ), USA

(en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Frank W. BATTEAS (1955 - ), USA

 (en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Mark E. PESTANA ( ), USA

 (en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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James W. ''Jim'' SMOLKA (1950 -), USA

 (en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Keith WILLIAMSON (1928-2018), Grande Bretagne

(en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Michael DAUNT (1909-1991), Grande-Bretagne

 (en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Donald L. ''Don'' MALLICK (1930 - ), USA

Donald L. ''Don'' Mallick est né le 4 octobre 1930 à Sewickley en Pennsylvanie.

Il est très tôt attiré par l'aviation, le contexte familial aidant : Son frère ainé, Robert, est pilote de bombardier (sur B-24 Liberator) dans l'Armée de l'Air américaine (United States Army Air Force = USAAF).

Après son diplôme de fin d'études (équivalent du bac) au lycée Neville Twp (toujours en Pennsylvanie) en 1947, Don Mallick entre au Penn State College (1ère promotion du Campus Behrend) pour y suivre une licence en Génie Mécanique (après avoir passé 3 mois dans une forge à Pittsburgh).

Mais en 1950, avec la guerre de Corée (et du fait de de la conscription encore obligatoire aux USA à l'époque), il arrête ses études et il s'engage dans l'US Navy pour devenir pilote (son 1er choix était l'US Air Force mais en raison de son jeune âge, 19 ans, il ne fût pas accepté, l'USAF demandant un âge minimum de 20 ans et 6 mois).

Don Mallick obtient ses Ailes de pilote navale en mars 1952 - il est Enseigne.

Il est assigné à la VF-172 sur la Base de Jacksonville en Floride, il y passe sa qualification appontage. Jusqu'à la fin de son service dans l'US Navy (4 ans), il fût affecté sur 3 porte-avions (dont l'USS Franklin D. Roosevelt et l'USS Wasp) et participa à plusieurs missions.

A sa démobilisation en septembre 1954, il ne rempila pas, sa vie de famille passant en priorité, il quitte donc le service actif mais reste dans la réserve (ce qui lui permet de garder son opérationnalité comme pilote, où il sera affecté sur le fameux Grumman F9F-6 Cougar). Il décide de reprendre ses études et entrant en ingénierie aéronautique à l'Université de de Floride, à Gainesville où il obtient son diplôme d'ingénieur aéronautique avec mention en juin 1957.

Et toujours en juin 1957, Don Mallick est recruté comme pilote de recherche pour le NACA et est affecté au Langley Aeronautical Laboratory  à Hampton (Virginie Occidentale).

Il teste, expérimente, vole sur de nombreux types d'appareils, à voilures fixes (avions) et tournantes (hélicoptères). Il participa activement aux programmes VTOL/VSOL/VERTOL (décollage et atterrissage vertical/court pour avion) alors en développement au NACA comme le VZ-2 (ailes basculantes).

Entre 1957 et 1963, Don Mallick vole aussi pour transporter par avion (avec un JRF = un hydravion Grumman G-21  Goose spécialement aménagé) un composé de carburant pour fusée, de l'acide nitrique fumant, pour le centre de lancement de Wallops Island (toujours en Virginie Occidentale). Et il participe très activement à trois programmes jugées vitales pour la nation (nous sommes aux Etats-Unis) :

- F-86D Wing Shaker Program : étude sur les vibrations et oscillations sur l'appareil et les ailes à mach 0,9, avec un North American F-86D spécialement adapté (il fallu 2 ans pour le préparer). Les tests, menés en 3 mois, ont donné des données cruciales sur la fatigue des structures et le frottement (flutter).

- F-8U-3 Sonic Boom Program : étude menée en 1959 à Wallops Island, avec deux Vought XF8U-3 Crusader III spécialement dédiés,  pour des mesures au sol de l'impact de la surpression de l'air lors de vitesse supersonique, jusqu'à mach 2,2, allant de la basse altitude jusqu'à 18 000 mètres.

- Simulation de confinement chez Martin-Marietta : étude sur les effets psychologiques d'un vol vers la lune pour 3 personnes dans la superficie de la capsule Apollo. De nombreuses tâches techniques étaient aussi au programme. Le test dura 1 semaine avec 3 pilotes de recherche de la NASA (dont Mallick) et tout se passa très bien - cette simulation confirma qu'il n'y avait aucun obstacle ''psychologique'' à un vol vers la Lune.

Don Mallick se trouva aussi affecté comme un des pilotes de l'avion de l'Administrateur de la NASA lors de ces déplacements, un Convair 240.

Ces années de travail intenses ne facilitaient pas une vie de famille ''facile'' pour Don Mallick (il dit que ces années-là, il passa environ 1/3 de son temps hors de la maison). Aussi lorsque l'opportunité se présenta en 1963 d'être affecté sur la Base d'Edwards en Californie au NASA Flight Research Center (puis Dryden et aujourd'hui Armstrong, il accepta de suite. Il savait qu'il ne serait plus autant éloigné de sa famille (il avait 3 enfants à cette époque).

Don Mallick sera donc pilote d'essais civil de la NASA à Edwards entre 1963 et 1981. Il quitte la réserve de l'US Navy avec le grade de Lieutenant Commander en 1972.

Durant ses 18 ans à Edwards, Mallick occupa différents postes de direction, mais SURTOUT pilota parmi les appareils les plus légendaires du moment. En arrivant à Edwards, il avait déjà une très grande réputation de pilote d'essai, et il acquiert le statut de ''légende'' à Edwards.

A peine arrivé à Edwards, il passe le diplôme, en 1964, de pilote d'essais de m'USAF Test Pilot School basée elle aussi à Edwards - très rare pour un pilote civil à l'époque.

Au cours de sa carrière, Don Mallick participa à des dizaines de programmes dont certains sont mythiques :

- le programme du North American X-15 où il était un des pilotes du B-52 largueur (mothership pilot) et un des pilotes de F-104 qui guidait les X-15 pour leurs vols libres et atterrissages (chase pilot)

- NASA M2-F1 en 1964

- Le programme LLRV (Lunar Landing Reseatch Vehicle) dès 1964 - le simulateur motorisé du LEM

- Le programme North American XB-70 Valkyrie - bombardier stratégique à 6 réacteurs volant à mach 3 et à plus de 20 000 mètres d'altitude

- le programme Lockheed YF-12 / SR-71 Blackbird avec une centaine de vols

- le programme Boeing SCA (Shuttle Carrier Aircraft) - il fait partie des pilotes du SCA lors de la tournée européenne d'Enterprise en mai-juin 1983, notamment lors des présentations en vol de celle-ci pendant le Salon du Bourget.

- le programme Lockheed JetStar avec des centaines de vols simulant les approches d'atterrissage de la future navette spatiale

Il est chef des pilotes d'essais NASA à Edwards dès 1967.

De 1981 à 1984, il est promu responsable de la sécurité des pilotes, puis de 1984 à 1987, Don Mallick est chef-adjoint des opérations aériennes de Dryden. Il prend sa retraite en 1987 avec plus de 11 000 de vol sur 125 appareils.

Don Mallick a été honoré et récompensé de très nombreuses fois.

En juin 2004, Don L. Mallick, avec Peter W. Merlin, sort ses Mémoires :

The Smell of Kerosene

A Test Pilot Oddyssey

(NASA History Series / SP-4108)

268 pages avec quelques photos en N&B

Réédité en 2025 chez University Press of Pacific puis en 2013

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Sources : The Smell of Kerosene, 2004

Gary E KRIER (1934 - ), USA

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Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Louis W. ''Lou'' SCHALK (1926-2002), USA

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Robert J. GILLILAND (1926-2019), USA

Robert J. Gilliland est né le 1er mai 1926 à Memphis (Tennessee).

Après avoir obtenu l'équivalent de son bac, il se porte volontaire à 17 ans pour entrer dans l'US Navy. Il entre à l'Académie Navale où il étudie et est affecté sur divers navires.

Diplômé de l'Académie Navale d'Annapolis comme ingénieur en 1949 Il est formé comme pilote à Randolph Field au Texas et obtient ses Ailes en 1950 sur P-47 Thunderbolt puis est formé sur F-84 Thunderjet - il fait partie des premiers pilotes ayant fait la transition d'avions de chasse à hélice à jet. 

Sur F-84, il est un temps affecté sur la Base de Neubiberg en Allemagne de l'Ouest au 86ème Escadron de Chasse (86th Fighter Wing).

Il part combattre en Corée sur F-84 où il effectue une vingtaine de missions de combat, affecté au 69ème Escadron de Chasse 69th Fighter Wing basé sur l'aéroport K-2 deDaegu.

(crédit : Robert J. Gilliland)

Il est ensuite affecté à Ramstein, en Allemagne de l'Ouest, sur F-84F.

Et à son retour, il intègre la division Air Force and Research Development sur la Base d'Eglin, où il vole sur et participe aux essais de pratiquement tous les appareils de l'US Air Force, notamment le Lockheed F-104 Starfighter.

Il quitte le service actif en 1955 mais reste dans la Garde Nationale du Tennessee affecté à Memphis (il pilote des B-26, P-51, RF-80, RF-84 et F-104A entre autres).

Il rejoint Lockheed en 1960 , il en sera un des pilotes d'essais et instructeur (formant les pilotes étrangers dont les forces aériennes avaient acquis le F-104).

Il est le pilote d'essai en chef de chez Lockheed et de sa branche ''Skunk Works''. Il pilote les A-11, A-12;YF-12A, etc...).

Avec le F-104, il a réussi ''des prouesses'' incroyables (vols planés suivis d'atterrissages moteur coupé).

Le 22 décembre 1964, il est le pilote du 1er vol du mythique Lockheed SR-71 Blackbird - numéro 17950 - (il reçoit le Prix Iven C. Lincheloe pour cela)..

Voir le Un Jour - Un Objet Spatial consacré à ce 1er vol :

Robert J. Gilliland a testé tous, absolument tous, les Lockheed SR-71 Blackbird à leur sortie d'usine avant qu'ils ne soient livrés ç l'US Air Force.

Au fil de sa carrière, Robert J. Gilliland a cumulé plus de 6 500 heures de vol. C'est également le pilote civil qui a cumulé le plus d'heures d'essais expérimentaux à Mach 2 et Mach 3. 

Robert J. Gilliland est mort le 4 juillet 2019 à 93 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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             Lockheed / US Air Force

Tommie D. ''Doug'' BENEFIELD (1929-1984, USA

 (en cours de publication)