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John Leonard ''Jack'' Swigert, Jr est né le 30 août 1931 à Denver (Colorado).
Passionné d'aviation dès l'enfance, Jack Swigert allait voir les avions sur le terrain d'aviation du coin, Combs-Fields. Déterminé à devenir pilote, il vend des journaux et se paye ses premières leçons de pilotage. Et à l'âge de 16 ans, il obtient sa licence de pilote privé.
Après son baccalauréat, il obtient, en 1953, un Bachelor of Science en génie mécanique de l'Université du Colorado à Boulder (où il faisait également partie de l'équipe de football universitaire, les Buffaloes).
Après son Bachelor, Jack Swigert rejoint l'US Air Force en 1953, et obtient ses ailes de pilote de chasse la même année sur la Base Aérienne de Nellis (Nevada). Il est affecté au Japon et en Corée du Sud. Au cours de son déploiement, il s'écrase sur un aérodrome en Corée mais est très légèrement blessé.
Après avoir servi 4 années dans l'US Air Force, il quitte celle-ci et devient pilote d'essais ingénieur civil pour Pratt & Whitney entre 1957 et 1964. Il entre aussi dans la Garde Nationale aérienne du Massachussetts (1957-1960) puis du Connecticut (1960-1965 au 118ème escadron de chasse) où il est pilote de chasse.
Il cumule ainsi 7 200 heures de vol dont 5 725 heures sur avions à réaction.
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| (au 118ème escadron de chasse de la Garde Nationale du Connecticut, 1965) |
En parallèle, Jack Swigert prépare et obtient, en 1965, un Master of Science en génie aérospatial au Rensselaer Polytechnic Institute (à Troy, état de New York).
Très intéressé par le spatial, Jack Swigert se présente aux 2ème (1962) et 3ème (1963) sélections NASA d'astronautes mais il n'est pas retenu.
Persévérant et déterminé à réussir, il est accepté dans le Groupe 5 de la NASA le 4 avril 1966.
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Il se spécialise dans le pilotage du module de commande Apollo (CM), c'est à dire la capsule. Et contrairement à beaucoup de ses camarades pour qui être pilote du LEM et donc marcher sur la Lune était l'objectif, Jack Swigert est un des très astronautes à avoir demandé exclusivement le poste de pilote du module de commande pour une mission lunaire.
Jack Swigert est ensuite affecté à l'équipe de soutien d'Apollo 7, et il y sera notamment Capcom durant le décollage et les premières orbites.
APOLLO 13
Affecté dans l'équipage doublure d'Apollo 13 (avec John Young et Charlie Duke) en tant que pilote du module de commande (CMP), Jack Swigert remplace au pied levé, à 3 jours du décollage, Ken Mattingly, le pilote du module de commande titulaire d'Apollo 13. L'équipage d'Apollo 13 avait eu un contact direct avec les enfants de Charlie Duke qui avaient la rubéole, et seul Ken Mattingly n'était pas immunisé (ne l'ayant pas eu enfant). La NASA ne voulant prendre aucun risque décida de le remplacer poste par poste, et donc Jack Swigert parti pour la Lune le 11 avril 1970.
Je ne reviens pas sur la mission, replongez dans mes différents articles comme celui-ci :
Pour le film Apollo 13 sorti en 1995, c'est l'acteur Kevin Bacon qui joue le rôle de Jack Swigert.
L'APRES APOLLO 13
Après Apollo 13, Jack Swigert est pressenti pour devenir à nouveau pilote du module de commande pour la future mission Apollo-Soyouz alors en préparation. Nous sommes début 1972.
Mais, la même année, suite ''au scandale'' des fameuses enveloppes d'Apollo 15 (voir mon sujet ICI), la NASA s'aperçoit que d'autres astronautes auraient ''monnayé'' leurs signatures sur des produits philatéliques du même négociant allemand que celui des enveloppes Apollo 15 (ce sont les fameux sets Sieger). Et Jack Swigert en fait partie. George M. Low, l'Administrateur-adjoint de la NASA à l'époque, décide de lui retirer son affectation sur Apollo-Soyouz.
Jack Swigert se met alors en congé de la NASA en avril 1973 après un unique vol spatial où il passé 5 jours 22 heures 54 minutes dans l'espace. Et il rejoint Washington D.C. et devient directeur exécutif du Comité des Sciences de l'Astronautique à la Chambre des représentants des Etats-Unis.
En août 1977, Jack Swigert décide de se lancer en politique. Il quitte donc la NASA et le Comité pour se présenter au Sénat, représentant le Colorado, lors des élections de 1978. Mais lors de la primaire républicaine de septembre 1978, il est battu par le député Bill Armstrong qui sera élu Sénateur du Colorado.
Jack Swigert va travailler dans le secteur privé dans le Colorado jusqu'en février 1982 où il décide de tout quitter pour se présenter au Congrès américain dans le 6ème district du Colorado (une partie de Denver et d'Aurora). On lui diagnostique au même moment une tumeur maligne dans le nez, tumeur que les médecins annoncent soigner rapidement par radiothérapie.
En août 1982, on diagnostique à Jack Swigert un cancer de la moelle osseuse. L'élection a lieu le 2 novembre et Jack Swigert est élu avec 64% des voix.
Le 19 décembre 1982, Jack Swigert est évacué d'urgence vers l'hôpital universitaire de Georgetown à Washington D.C. où il décède le 27 décembre, 7 jours avant sa prise de fonction officielle - il avait 51 ans.
Jack Swigert reçoit des funérailles militaires à Denver, et il est enterré au cimetière Mont des Oliviers à Wheat Ridge dans le Colorado.
Jack Swigert a reçu de nombreuses distinctions, récompenses et médailles, dont la Presidential Medal of Freedom, la plus haute distinction civile américaine, remise à l'équipage Apollo 13 par le Président Richard Nixon.
Une statue ce bronze de Jack Swigert, réalisée par les sculpteurs George Lundeen et son frère Mark, a été offerte par le Colorado au Capitole en 1997. Et elle est exposée, depuis son ouverture en 2008 dans le hall des visiteurs du Capitole.
Une statue identique, toujours réalisée par les frères Lundeen se trouve au terminal B de l'aéroport international de Boulder au niveau de l'accès au métro.
Différentes organisations se sont crées en son honneur ou en partie grâce à ce qu'il a accompli. Différentes bourses, Prix portent son nom, et même une Académie depuis 2009 (la Jack Swigert Aerospace Academy à Colorado Springs).
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
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