Sally K. RIDE (1951 - 2012), USA

Sally Kristen Ride est née le 26 mai 1951 à Los Angeles en Californie.

Grande sportive depuis l'enfance, elle est particulièrement douée au tennis - elle sera même classée 20ème en Californie du sud chez les moins de 12 ans. C'est grâce à une bourse sportive pour le tennis que Sally Ride entre au Collège Westlale School for Girl, une école privée exclusivement pour les filles, pour y suivre ses études et passer son diplôme de fin d'études (équivalent baccalauréat) à 17 ans. Elle choisit de devenir astrophysicienne.

Toujours grâce en partie à son talent de joueuse de te,,is, Sally K. Ride obtient une bourse d'études complète au Swarthmore College en Pennsylvanie - il y intègre aussi les équipes de golf et de hockey sur gazon.

Elle remporte le titre universitaire de tennis (Eastern Intercollegiale Woman's Singles en 1968 et 1969. Cependant, à l'époque, le tennis féminin n'était pas ''bien considéré'' au niveau universitaire (il faudra attendre 1972 aux USA pour la fin de la discrimination hommes-femmes).

Sally K. Ride au vu de ses résultats sportifs décide de devenir joueuse professionnelle et retourne en Californie en ne faisant que 3 trimestres à Swarthmore.

Elle entre alors à l'Université de Californie Los Angeles (UCLA) où elle s'inscrit en littérature sheakespearienne et en physique quantique (elle est la seule femme de son vours).

En août 1969, elle comprend qu'elle ne pourra pas être joueuse professionnelle (pas assez de temps pour s'entraîner et cela serait très dur physiquement). Elle intègre ensuite l'Université de Stanford, et accueillie avec joie par l'équipe de tennis universitaire - où elle sera classée n° 1 de l'Université plusieurs années).

Elle obtient, en 1973, un Bachelor en Physique et un Bachelor of Arts en littérature anglaise.

En 1975, Sally K. Ride un Master of Science en Physique.

Elle est Docteur en physique en 1978. Le sujet de sa thèse était sur l'interaction des Rayons X avec le milieu interstellaire.

Sally Ride a été sélectionnée en 1978 dans le groupe 8 de la NASA, le fameux Groupe exclusivement dédié à la Navette Spatiale - il y a 35 astronautes de sélectionnés dont 5 femmes.

Sally K. Ride termine sa formation d'astronaute en août 1979. Durant ce laps de temps, elle passe aussi son brevet de pilote privé d'avion.

Avant sa sélection pour son 1er vol, Sally Ride est Capcom pour les missions STS-2 et STS-3, c'est la première femme à occuper ce poste. Elle s'occupera aussi du développement du Canadarm, le bras robotique de la navette spatiale.

C'est en avril 1982 que la NASA annonce que c'est Sally K. Ride qui sera la première américaine dans l'espace - c'est George Abbey qui ''l'impose'' face à Anna Lee Fisher qui avait la préférence de Chris Kraft.

Elle se marie avec l'astronaute Steven Hawley en juillet 1982, sélectionné comme elle dans le Groupe 8 de 1978. Ce fût le 3-me couple d'astronautes après Anna et Bill Fisher et Rhea Seddon et Robert Gibson.
En juin 1983, elle devient la première américaine dans l'espace lors de la mission STS-7.

1ère mission : STS-7

18 au 24 juin 1983 / Challenger

Le retour s'effectue le 24 juin 1983 sur la Base d'Edwards après une mission de 6 jours 02 heures 24 minutes dans l'espace.

Juste avant ce vol, et encore plus après, Sally K. Ride a été très médiatisée - et elle n'appréciait que moyennement les dérives de cette surmédiatisation.

2ème mission : STS-41G

5 au 13 octobre 1984

C'est Robert L. ''Bob'' Crippen, son Commandant sur STS-7 et Commandant de STS-41G qui a demandé à ce que Sally K. Ride fasse partie de cet équipage. STSè51G est le premier vol spatial avec 2 femmes à bord, et c'est durant ce vol que Katherine D. Sullivan devint la 1ère américaine à effectuer une sortie extra-véhiculaire (EVA).

Le retour se fait à Cape Canaveral après une mission de 8 jours 5 heures 23 minutes dans l'espace.

Son 1er vol avait fait de Sally Ride une véritable ''idole'' aux Etats-Unis, particulièrement auprès des femmes et des scientifiques. Elle a inspiré des millions d'américains dans leur vocation.

Sally Ride a également fait partie des commissions d'enquêtes sur les accidents de Challenger et de Columbia.

Au cours de ses deux missions, Sally K. Ride aura passé 14 jours 07 heures 47 minutes dans l'espace.

Le 23 mai 2018, un timbre est émis aux USA.

Le vaisseau ravitailleur pour l'ISS  Cygnus NG-18 a été baptisé S.S. Sally Ride - il a décollé le 7 novembre 2022 et a été désintégré dans l'atmosphère après sa mission, le 23 avril 2023.

Sally K. Ride quitte la NASA en août 1987.

Sally Ride a aussi écrit plusieurs ouvrages dont certains de vulgarisation sur le thème du spatial et a aussi fondé en 2001, le Sally Ride Center dédié à la science. De nombreux livres ont été écrit en collaboration ou par sa compagne Tam O'Shaughnessy.

Sally Ride, première américaine dans l'espace vient nous quitte le 23 juillet 2012 à l'âge de 61 ans d'un cancer du pancréas. Cela faisait plusieurs mois qu'elle luttait contre ce cancer.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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