John L. POLANDO (1901 - 1985), USA

John L. Polando est un pionnier de l'aviation américaine.

Né en 1901 à Lynn dans le Massachussetts. Il commence à piloter dès 1918 puis s'engage comme pilote dans l'US Army Air Corps. 

Il rencontre Russell Boardman (1898-1933) en 1927 qui était alors pilote et ''cascadeur'' (pilote de moto sur le Mur de la Mort). Les deux hommes se prennent alors à rêver de battre un nouveau record aérien : ce sera la plus longue distance franchie sans ravitaillement.

Après s'être entraînés à l'aérodrome Hyannis de Cape Cod (qui deviendra plus tard l'aéroport Polando/Boardman), les deux hommes vont commencer leur périple entre New York et Istanbul. Ils décollent le 28 juillet 1931 à bord de leur appareil, un monoplan Bellanca baptisé Cape Cod depuis l'aérodrome Floyd Bennett.

Après avoir traversé l'Atlantique, survolé l'Irlande, Paris, Munich, les Alpes suisses, les deux hommes vont atterrir à Istanbul (Moscou était la destination finale originellement prévue) le 30 juillet 1931 après un vol de 49 heures 20 minutes et 8 065 km parcourus. Ils seront reçu en fanfare à Istanbul.

(Enveloppe commémorative 50 ans du vol record signé par le pilote John Polando)

(John Polando et Russell Boardman à Istanbul après leur arrivée)

Pendant la seconde guerre mondiale, John Polando sert l'US Army Air Force dans le 455th Bombardment Group. Il est abattu le 14 octobre 1944 lors d'une mission au-dessus de l'Allemagne et se pose en Pologne, zone russe. Il rejoindra les forces américaines en Italie en novembre de la même année.

John Polando meurt en 1985 des suites de ses blessures après un accident d'avion.

Crédit : Collection Spacemen1969 / Stéphane Sebile

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